徐钦琦 2007年12月26日 14:42
所以尽管东亚不如北美，但以上列举的事实表明，这场大劫难在东亚的表现仍然是十分醒目的。
今天大家能比较清楚地认识这一事件，应感谢美国杰出的古生物学家保罗•马丁教授。在1961年8月，马丁等一大批科学家去波兰华沙参加第6届国际第四纪大会。会议期间，以马丁为代表的一大批科学家，其中包括古生物学家、古气候学家、古人类学家以及史前考古学家等等，他们对上述事件产生了浓厚的兴趣。因为(1)这一事件离我们非常近，仅11000年。据科学家研究，那时的世界上已经有人了。他们与我们不仅同属同种，而且他们已经有了相当高的绘画水平。在当今欧洲的许多洞穴的石壁上，留下了许多他们绘制的壁画。其中就有已绝灭了的动物，如猛犸象、披毛犀等等。
由此可知，这些动物真是与我们的先人朝夕相处的近邻!人们不禁会问：究竟是什么原因使这些动物突然地绝灭的?(2)正是因为事件离我们很近，所以我们已积累了关于这一事件的大量资料，因此我们有条件把这一事件调查清楚。(3)据生物学家研究，当今属于哺乳动物的时代。如若不信，请看世界各国的动物园，其主角几乎全是哺乳动物，如兽中之王，虎或狮；兽中最大的，如大象、犀牛或河马；人类的近裔，如亚洲的猩猩、长臂猿；或非洲的黑猩猩和大猩猩；动物园中最能吸引儿童的，最生动活泼的，如猕猴；以及动物中的“活化石”，如大熊猫、马来貘、鬣狗等等。在生物学的分类中，上述动物全都属于哺乳动物。正如马丁所统计的，在11，000年前的大劫难中，40％以上的哺乳动物的属绝灭了。据古生物学家研究，在生物史上，在历次大绝灭中，遭遇最惨的门类往往正是在动物世界中占统治地位的门类。这场大劫难也不例外，恰好如此。 (4)科学家有强烈的好奇心，他们不满足于“知其然”，渴望“知其所以然”，即探讨这一事件发生的原因。如果这个问题解决了，那么生物进化史上的一系列问题，如多次大绝灭、大爆发等问题便可能迎刃而解。
因为当时的华沙会议已近尾声，于是马丁等科学家决定，在4年后再次探讨这个问题。1965年8月，这批科学家在美国科罗拉多州召开的第7届国际第四纪大会上又重逢了。有19位科学家对这个问题发表了 17篇论文。会后由美国科学家马丁和赖特为主编，将这批论文汇编成册。1967年，此书在美国耶鲁大学出版社问世，书名《更新世绝灭》。
据马丁等研究，这一事件还有两项非常奇特的性质：
第一，绝灭在生物的进化历史上本是极其普遍的现象。即旧的物种乃是被同一种系的新的物种所取代，如三趾马被真马所替代，乳齿象被真象所取代等等。因此实际上旧的物种并没有真正断子绝孙。古生物学家把上述现象称之为种系替换或种系替代。据马丁教授等研究，在这场大劫难中，绝大多数种类的绝灭却没有出现上述的种系替代现象。换句话说，绝灭的 95属哺乳动物几乎都是真正的断子绝孙了。据古生物学家研究，在生物的历史上，唯有大规模成群绝灭事件才会出现这样的现象。正是因为这个缘故，劳普和斯坦利(1971)才把这场大劫难列为“新生代时唯一的大规模成群绝灭事件”。所以，它是继恐龙灭绝事件之后的规模最大的事件，是哺乳动物进化史上最大规模的绝灭事件!
这场大绝灭还有第二个特点。据马丁等研究，在这场大绝灭中罹难的几乎全是个体较大的哺乳动物，如猛犸象、披毛犀、原始牛等等。他们明确地指出，只有在个别的海岛上，才有小型的哺乳动物绝灭的现象。这是有史以来十分奇异的。
综上所述，从1961年起，就有一大批科学家关注 11000年前的那次大绝灭。他们早已“知其然”了；但他们一直“不知其所以然”。可惜他们苦苦地探索了几十年，到20世纪末，结果仍一无所获。
1999年8月，我去南非参加第15届国际第四纪大会。世界上已没有科学家再讨论11000年前的大绝灭问题。原来，以马丁为代表的那批科学家都已经过去了。不久前美国乔治•华盛顿大学的布鲁克斯教授来华访问，我问她“马丁教授还健在否?”她答道，很可能已不在人世了。换言之，11000年前的大绝灭问题现已被束之高阁，无人问津了。因为当代的科学家也不知道，这个问题该如何着手解决。
