胡秀平 编译 2007年10月30日 16:53
在美国恐龙是热门话题。电视的恐龙特别节目叙述它的历史，报纸报导最新发现，博物馆挤满了恐龙展览，儿童搜集恐龙玩具。它给生物学家提供了研究进化的窗口和评论其灭绝的争端。估计全世界每年用于研究恐龙的经费不到100万美元(不包括薪金)，这只是美国计划用于基本粒子、超导、超级对撞机的单项设备的钱数的零头。在现在的经济气候下，政府增加科研投资日益困难，热心恐龙者只得转向私人方面。
恐龙研究从未得到政府基金的慷慨支持。19世纪晚期，两位热心的美国人爱德华·考比和奥森尼尔·马什用私人财产支付了雷龙和霸王龙这样的庞然大物的发掘费用。20世纪的头几十年纽约的美国自然历史博物馆等大博物馆支持着恐龙搜寻者。
此后一代又一代的小学生面对那搜集的化石惊叹不已。但第二位世界大战后恐龙研究进展甚微，好象恐龙研究就是给化石断代。恐龙专家退休时后继无人。今天的美国博物馆，华盛顿史密森学会或芝加哥原野博物馆馆长没有一个是专攻恐龙的古生物学家，展览几乎和化石本身一样古老。
60年代末，蒙大拿和蒙古新发现的化石证明了科罗拉多大学的罗伯特·贝克尔提出的、曾引起争议的恐龙是热血的见解，引起公众的注意，新一代的科学家成了恐龙迷，但由于缺乏经费，研究受挫。
化石搜寻者无需昂贵的设备和复杂的实验室，他们只需抵达野外地点，支起帐篷安排食宿，只要2万美元就能维持20个人的探险队在北美干2个月。去外国费用较高，将 20个北美人派到非洲6个星期费用贵一倍。一位第一流的俄国科学家搭便车去他的野外点，国家科学基金会，加拿大国家研究协会，国家地理学会和“地球监察”杂志提供某些补助，但仍不够周转。恐龙古生物学家另辟蹊径，创立了一个非营利组织“恐龙协会”，他们想把恐龙教育和研究经费增加到100万美元。
“恐龙协会”有600名会员，已获准成立的“儿童恐龙俱乐部”有 3000名会员。会员交会费，但研究资金大多来自可减税的私人和公司捐赠。协会将对科学意义上准确的恐龙产品盖章认可，以换取制造商的使用费。协会计划去罗马尼亚、泰国、西班牙、墨西哥和阿根廷的恐龙出土点旅行。艺术家布里安·弗兰扎克收到该协会第一份补贴，去参观阿根廷并为一种9米长、脖子和背上带有不寻常的帆状脊甲的食草动物Amargasaurus第一次作素描。其它补助用于展览和教育，把研究专题评论译成英语以扩大读者群，并对野外研究补助2.5万美元。另一项优先考虑是仅得到最低限度基金的化石制备，许多恐龙化石仍放在从野外用船运来的石膏护套中。
