张 翼 武慧玲 2007年02月12日 15:58
《国家地理杂志》是美国乃至世界上很有影响的杂志之一，它的宗旨是准确地报道最新的或者重要的自然或者历史文化方面的发现。为了实现这一宗旨，所有在《国家地理杂志》上刊登的文章必需经历一个严格的审稿程序。尤其是科学方面的文章都要经过由相关领域的权威科学家组成的委员会审核。
然而，发表在1999年11月的《国家地理杂志》上的一篇古生物学方面的文章却犯了一个严重的错误。在这篇题为“霸王龙长羽毛了吗?”的文章中，报道了一个叫作“辽宁古盗鸟”的中生代鸟类。这种鸟类长着一个较为进步的鸟类的身体和一个很典型的恐龙尾巴，被认为是代表连接恐龙和鸟类的一个缺失环节，为鸟类恐龙起源说提供了最为直接的证据。然而，后来的研究表明这个所谓的“辽宁古盗鸟”是一个拼凑起来的动物，它所提供的相关科学信息是完全错误的。这对于《国家地理杂志》来说是一个奇耻大辱，是它建刊以来从来没有发生过的事件。这一事件在美国国内和西方国家引起了巨大反应，严重地损害了《国家地理杂志》的声誉。那么这一错误又是怎样发生的呢?
“辽宁古盗鸟”标本出自我国辽宁西部的白垩纪地层，后来流失到美国，被美国犹他州布兰丁恐龙博物馆购得。在该馆馆长赛克斯的邀请下，世界闻名的兽脚类恐龙权威柯瑞博士介入了这一标本的研究。按理说，发表于《国家地理杂志》的这篇文章不仅经过了柯瑞博士的审核，而且还经过了其他一些权威学者的审阅。在这种情况下，《国家地理杂志》于“月刊登了有关古盗鸟的文章。这一文章同时还介绍了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所学者徐星在1999年命名的两种兽脚类恐龙——意外北票龙和千禧中国鸟龙。
1999年10月美国国家地理学会召开了一次新闻发布会，宣传包括北票龙和中国鸟龙在内的来自中国的最新发现。王元青博士和徐星应邀前往华盛顿参加这次新闻发布会，这样，中国学者第一次有机会观察了犹他州布兰丁恐龙博物馆的标本。在新闻发布会和《国家地理杂志》的文章发表之后，“辽宁古盗鸟”引起了世界范围的轰动，各种媒体纷纷予以报道。
然而，1999年12月中国学者徐星在研究另外一件采自辽宁的兽脚类恐龙标本的时候，发现了足够的证据，表明“辽宁古盗鸟”是一种人为拼凑起来的动物，随即通知了美国国家地理学会。这一消息震惊了包含《国家地理杂志》主编在内的所有人。本着有错必纠的原则，美国国家地理学会于2000年1月对外宣布了这一不幸消息，随即在西方国家引起了喧然大波。包括NBC、《今日美国》、《自然》和《科学》等著名媒体纷纷予以大量报道。《国家地理杂志》承受了前所未有的压力。2000年3月的《国家地理杂志》上刊登了徐星写给编辑的一封短信，向公众宣布了中国科学家的看法。在接受《自然》杂志和其它一些西方媒体采访时，徐星当即表示，这是一场科学悲剧，当商业利益卷人其中的时候，科学就会失去了它的纯洁性。
