郑敏 编译 2006年12月26日 13:51
1987年漫长而枯燥的野外工作即将结束的前一天，我们这支采集队伍，早上9：00钟左右才迟迟地在采掘点集合起来。大家不紧不慢地工作着，没有一个人在拼命干，因为经过约两个月令人精疲力竭的工作之后，谁也无力一上来就紧紧张张地干，不然你就会连半天都挺不过去。发掘恐龙时，如果碰巧骨骼比较丰富，又保存完好，而且暴露在松散的沉积物如粘土或沙质岩石里；这项工作应是十分轻松和充满乐趣的。然而，在澳大利亚维多利亚南部沿岸的恐龙湾和其他出产恐龙的地点，要获得化石却不容易。虽然骨骼保存完好，但它们埋藏在坚硬的砂岩、粉砂岩和泥岩中，因而只有使用适当的发掘工具如杰克锤、大钻头和爆破器材，才能发掘出来。即使我们使用了爆破和打钻等种种方法，但到那时为止，这次野外工作的成果还是令人失望的，因为没有发现多少化石标本，我们打算结束这个地点的工作。
这段野外工作中，我们这支大部分由业余爱好者和志愿者组成的队伍，在一处沿着一条古溪道的峭壁中开挖了两个平行的隧洞，在那条古溪道里，那些骨骼是在一亿多年前沉积的。我们决定在这两条平行的隧洞间再挖一个垂直的隧洞将它们连接起来，这真是一个幸运的决定，因为就在这第三个隧洞里，我们终于发现了梦寐已求的恐龙化石标本。通过爆破和打钻去掉覆在上面的岩石之后，大家小心翼翼地将含有化石的岩块从“恐龙矿”的底板中轻轻地取出，就像对待新生儿一样，唯恐伤及标本。
这一天，在阴暗的隧洞里，采掘队的一位成员在检查新近劈开的岩石时，发现了一件极不寻常的标本。由于隧洞里既黑暗潮湿，又十分狭窄，标本本身显棕褐色，在暗灰色岩石的包裹之中是不易被发现的，这件标本在原先的检查中竟被忽略了。这次发现的标本，被证实是一个恐龙头盖骨的顶部化石，而这只恐龙可能并不比小鸡大。其上的新断面显示，这里还应该有与这件标本相关的更多的东西；经过一番努力，我们便找到遗弃的与原标本相对应的部分，这是一块头盖骨顶部碎片，它在发掘期间象桔子皮一样被剥掉了。至此，一块恐龙的庞大的脑部化石已清晰可见。引人注目的是，其松果孔，即脑部主视觉的垂体部分，颇为硕大。后来，我们了解到，在恐龙中还没有发现过哪个个体的松果孔会如此显著，以至于在头骨顶部留下清晰的印迹，这种情况在所有其他种类的恐龙中也是极其罕见的。
这天我们交了三次好运，在前两个隧洞里无功而返之后，我们却在第三个隧洞里挖到了标本。同时我们挖掘出了保存下来的全部头盖骨，而最为走运的是我们在挖掘隧洞时所下的一个直径与头盖骨大小相当的钻孔与这件标本仅仅相距10厘米。
次日，我们再次碰上了好运，在离发现头盖骨碎块处不足1米的地方，我们发现了部分残余腿骨、脊椎骨和骨盆主要部分的化石。我们的第一印象是，这些骨骼与先前发现的恐龙头盖骨尺寸相配当属一个个体，随后的实验室工作，更加证实了这一点。这个聪慧而大眼睛的恐龙，生活在距今约1亿6百万年前，被确认是一个新种，其个体较小，行动敏捷，两足行走，以植物和昆虫为食。
可以想象得出，在两个月无任何结果的努力之后，发现了这样有意义的化石，大家怎不欣喜若狂?然而情形并非如此，经过长时间艰苦的工作之后，我们从精神上已经麻木了，但大家渐渐认识到我们已经抓住了有关1亿6百万年前生存于这一地区的生命的重要线索。
迄今有关澳洲大陆大约6千5百万年至2亿2千万年前的恐龙和陆生脊椎动物化石的记载几乎还是空白。1900年，一名地质学家在维多利亚海岸发现了这里的第一块恐龙骨骼化石。90多年过去了，在我们之前这里再也没有发现过任何新的恐龙骨骼化石。能够反映那个时期澳洲大陆出现过的哺乳动物群的仅有两块颌骨碎块。大量的印迹和所发现的尽管数量很少的骨骼化石表明，在澳洲大陆恐龙家族曾十分兴旺，并在当时居于统治地位。然而能够得到的证据却少得出奇。自从60年代——当时我们还是大学学生——在美国纽约自然博物馆工作时知道这些情况。我们希望发现一些标本来填补澳洲大陆这一方面外空白，以增加对该地区的了解。
恐龙湾是澳洲南部产化石的主要地区。在墨尔本东南和西南沿海地带的岩石裸露区，所受气候的影响较小，其中的化石也因而不像大陆其它大部分地区常见的那样遭到强烈的化学作用。在维多利亚这一海滨地带，出产恐龙化石的区域方圆不过几乎方公里。这里，海浪猛烈拍打着岩石，使恐龙骨骼化石渐渐暴露出来，在往内陆方向约300英尺远的地方，同样的岩石却受到严重侵蚀，因而难以找到骨骼化石。
从恐龙湾向北，是较低的奥特韦山地，南面则是广阔的南澳大利亚海洋，再往南在1800英里之外隔海相望的是南极大陆。当初恐龙生活在这里的景象与现在相比大不相同。那时南澳大利亚海并不存在，而恐龙湾只是一个断陷狭谷的底部。南极洲和澳洲大陆这两个曾作为冈瓦纳大陆辑成部分而长期连接在一起的板块恰好从那时起开始分离。那个时候，你可以从现在的恐龙湾徒步迳直走到南极洲。这个大狭谷底部的地势较为平坦，也许当时站在那儿往北能远远地在地平线上看见狭谷于澳洲一侧的峭壁。
在白垩纪早期，澳洲大陆东南部在当时的南极圈内，大概位于南纬80°左右。从恐龙湾和维多利亚其它地区采集到的同时代的植物化石和无脊椎动物化石标本使我们子解到，当时这里的气候虽然不如现在的极地那样寒冷，但却变化无常。发掘出的植物化石含有显著的曲纹，反映了明显的季节性气候变化。对恐龙湾地区的岩石进行氧同位素衰变率测定表明，白垩纪早期澳洲大陆东南部的年平均气温不会超过华氏41度，甚至可能低至华氏21度。夏天气候大概会是相当温暖，但在漫长的冬夜里气温将远低于冰点．通过对该地区古河谷沉积物的研究表现，史前时期这里常有周期性的洪水泛滥，这大概是由高海拔地区的积雪因季节性的气候变化溶解而形成的。
