吴根耀 2006年12月22日 19:58
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角龙类的始祖：大岛氏古角龙，化石来自甘肃马宗山地区（早白垩地层中)
山东供稿 |
古比奥是意大利北亚平宁山区的一个乡镇，位于滨海城市安科纳以西80公里。它在20世纪突变论(曾译灾变论)与渐变论(曾译均变论)的论战中的地位，无异于第二次世界大战中的诺曼第。
70年代后半叶，科研人员在这里发育良好的海相白垩系和第三系以lcm的间隔进行系统采样。样品被运往美国加州大学的伯克利分样进行测试。研究组成员包括诺贝尔物理奖获得者路易斯•奥弗雷兹，其子沃尔特(地质学家)，核化学家弗兰克•阿萨洛和海伦•米契尔。原拟通过这一研究确定粘土中的铱含量并与计算的每年落入的宇宙尘作比较。之所以选择铱，因为它在石陨石内的丰度是地壳岩石的1万倍(地壳岩石的铱含量是0．005～0．080μg／g)。
测试结果是：白垩系最上部粘土的铱含量为 0．3mg／g，在白垩——第三系界线(K——T界线)上突增到9μg／g。这样高的铱异常是无法用宇宙尘的平均落入速率来解释的。在1980年发表的论文中，奥弗雷兹提出：有一颗直径为6～14公里的小行星撞击了地球并爆炸，其释放的能量相当1亿百万吨级的 TNT，造成了地球的一个黑暗时期，光合作用被压抑，食草动物灭绝。作为撞击——爆炸证据的是显微球粒，在古比奥附近的16条剖面上均有发现，高达230粒／ (cm)3。未发现撞击坑，可能位于现今的海区，也可能因第三纪时的消减而未被保存下来。世人称之奥弗雷兹假说。
类似的研究工作迅速在其它地区展开并获得相同的结果。在丹麦的克林特，K——T界线上的铱含量是背景值的160倍，锇、金、铂、铼、钉和钯普遍增加5倍以上。西班牙的卡拉伐卡，K——T界线上的铱和锇分别高出背景值450倍和250倍，显微球粒含量50～300粒／(cm) 3。美国得克萨斯州的布洛作斯河，K—— T界线上的铱含量较背景值高出50多倍。柯罗拉多州与新墨西哥州交界处的圣•胡安和拉通盆地的白垩——第三系是陆相的，K——T界线上的铱含量增加 250倍以上。怀俄明州的K——T界线粘土层仅厚数毫米，铱含量达21mg／g，还发现显微球粒和因撞击而变质的矿物颗粒，界线下1m处即可见恐龙骨骼碎片。这种撞击变质和矿物颗粒，已在北自加拿大的阿尔贝塔，经蒙大拿、怀俄明南延到新墨西哥州的20个地点发现。1986年，在新西兰的何德赛德河等四处的太平洋中——北部的深海钻孔中也发现了相同的现象。
至1982年底，报道的K——T界线铱异常已达36处，4年后又增加了一倍。可以这样说：研究过的 K——T界线都有铱异常，只是有时铱异常界线与古生物界线不一定完全一致。如南大西洋东部(DSDP524航次)，铱异常界线比古生物界线低40cm(灭绝事件晚 8万年)，而北太平洋西部(DSDP465航次)，铱异常界线比古生物界线高30cm(灭绝事件早10万年)。美国的阿拉巴马州，铱异常界线比古生物界线高2m。顺便要提到的是：所有这些测试中都未发现钚的异常，排除了因超新星爆炸引起恐龙灭绝的可能性。基于这些事实，奥弗雷兹于1987年发表文章，系统阐述了小行星撞击——爆炸引起恐龙和其它生物大量灭绝的思想。
20世纪内恐怕再没有比奥弗雷兹的系列文章更能引起巨大的关注和反响了。出自对沉积环境和生存环境的统一考虑，沉积学家认为可能不是小行星而是慧星撞击了地球。宇宙化学家关心的是(慧星或小行星的)这种撞击对大气圈、水田、生物圈、岩石圈的各别作用及其相互影响。天文学家更相信自己的计算；他们认为有一颗以偏心轨道运行的行星，因扰乱慧星的正常运动而导致慧星雨撞击地球，现在这颗看不到的行星位于最远端，距太阳2．4光年，到公元15000000年后它又会影响地球。他们说：“如果这颗行星发现了，可据希腊神话中复仇女神之名而称之Nemesis，她是毫不手软地残害极度富有者、傲慢者和有权势者的。我们担心的是如果这颗行星发现不了，这篇文章就是我们自己的复仇女神。”慧星雨假说因此而被称为“复仇女神假说”。
有一点是共同的，地外物体的撞击——爆炸。这样，恐龙灭绝之谜被初步揭开了。
相映成趣的是：在恐龙灭绝之谜被揭开之际，灭绝了的恐龙却在美大陆“复活”了。1986年元月，一位退休的音乐教师在新墨西哥州的上侏罗统内发现恐龙化石，电视新闻追踪报道其发掘和研究过程达7个月之久。它长140英尺(1英尺=30．48cm)，站立时肩高18英尺，髋高15英尺，因此原认为最大的梁龙 (Dipeodoeus，长87．5英尺)还大而被称为“地震龙” (Seismosaurus)。元月30日，“达拉斯早新闻”报道在加拿大新斯科舍省发现10万多块恐龙骨骼化石，其产出层位靠近三叠系——侏罗系界线。
10月21日的“纽约时报”以“70百万年里恐龙的最好时光”为题，以大量篇幅和各种文体介绍了恐龙。这篇文章的商业效应是万圣节至圣诞节的购物潮中处处充斥着恐龙形象：各种衣服甚至领带上印有恐龙，饰物(如耳环、钮扣等)及许多小玩意儿(如衣服钩)做成恐龙的模样。儿童用品及玩具更是“恐龙化”：小猪存钱罐成了恐龙存钱罐，摇木马成了摇恐龙，风筝和气球是五颜六色的恐龙，托儿所和动儿园门口塑有形态各异的恐龙……因为恐龙是极能启发儿童的想象力和开发儿童智力的！11月18日，《纽约时报》宣布在南极洲首次发现恐龙化石，距今 70百万年。9天以后，《每日电讯》报道一位管子钳工在道京附近的下白垩统内发现恐龙化石。
为纪念发现者 Walker先生，该龙被正式命名为Baryonyx Waekeri，因其特别长的爪(18英寸)而取一浑名“爪爪”(英文中爪与钳均为ceaw)。1987年，“恐龙热”未见消退而进入更高的文化层次。应运而生的至少有两件事。一是加利福尼亚洲的迪那梅辛公司研制出机器恐龙，不仅会爬行、弯腰、伸展肢体，还会发出咕哝、呻吟和吼叫声，因而在各地巡回展出时被围得水泄不通。二是在达拉斯举办了14具恐龙骨骼化石的展览，为期七个月，售出参观券625437张，每券票价5美元，购票参观者平均每天达3000人。
回到本文的开头，不妨这样说：20世纪后半叶突破论向渐变论全线大反击的进军号在南欧的古比奥吹响，庆功会在北美的达拉斯举行，会后放映了一场电影，即名燥一时的《侏罗纪恐龙公园》。奥弗雷兹在带给科学界一个新的思想火花的同时，也带给了北美大陆一个喜悦得近于疯狂的节日。
