石左虎 2005年03月15日 09:02
在蒙古戈壁沙漠中考古的古生物学家们发现了第一个已经矿化的食肉恐龙的胚胎，科学家们推测，这一发现会引导人们认识恐龙生活的整个循环过程。到目前为止，世界上已发现了6或7枚恐龙胚胎化石，但是它们远不及这一枚保存得完整如初。
这只胚胎蜷曲着占据了椭圆形蛋壳的一部分，从侧面看上去很像一个小恐龙。连同尾巴在内，胚胎的总长在8英寸左右。它处于胎儿的状态，头弯得离膝盖很近，一只前爪挡在面部，除了尾部和头部有些缺损外，所有的化石骨骼都是完整的。有成型的椎骨、骨盆和四肢，全都清晰可见。
纽约的美国自然博物馆的马克?A?诺莱尔博士，也就是这个胚胎的发现者，在他的实验室里小心翼翼地捧起了这只7500万年前的胚胎化石。恐龙素以尖利的牙齿、凶悍的利爪和巨大的身躯著称，看到这位恐龙搜寻者面对着这样一个娇贵的宝贝微笑，的确很有趣。
诺莱尔说：“我在看到它躺在地上的那一瞬间就知道它是个胚胎。从它的脚踝上可以看出，它是一只兽脚亚目食肉恐龙的胚胎。”这是指一个庞大的恐龙群体，其中包括了敏捷的霸王龙、迅猛龙和身材较小、长相似鸟的窃蛋龙。
在精心地清除了化石上的沙砾和杂质后，实验室分析验证了诺莱尔博士的推测。分析还证实，这具小骨骼当时已经硬化，说明它当时已接近脱壳了。
诺莱尔博士说，它的头盖特征表明它属于窃蛋龙属，或者说属于这样一类恐龙，它们身长6英尺多，头很短脖颈稍长，两颚不长牙齿，在它们的猪嘴似的嘴巴前端长着一个像角一样的肉凸。它们的形体大约像鸵鸟，有尾巴，靠两条腿跑动，用尖利的前爪攻击猎物。
诺莱尔博士和美国与蒙古科学家联合小组将这一发现的详细情况发表在《科学》杂志上，这一发现的地点在蒙古戈壁的西部，时间是1993年，考古队由美国博物馆和蒙古科学院的科学家们组成，负责人是美国博物馆的监督兼古生物学家米歇尔?J?诺瓦西克博士。
在西雅图召开的古脊椎动物协会的会议上，另一些科学家检查了这个标本，一致认为这是一个重要的发现，它将为认识恐龙的早期生活和抚育活动打开一扇窗口，它还能为揭示恐龙和鸟类之间古老的联系提供佐证。
诺莱尔博士在采访中说：“在鉴定方面没有任何歧异，所有的人都认为它是一只窃蛋龙。”在美国落基山脉博物馆工作的恐龙古生物学家约翰?R?霍纳称赞了这一发现，是因为完好的恐龙胚胎化石十分罕见，他说：“我们通常总是对成年恐龙化石进行研究，结果我们所知道的也只是有关成年恐龙的知识。”
霍纳先生说，特别有意义的是，胚胎的骨骼发育可以证明，这些小恐龙在脱壳的时候是立即就可以行走，还是需要在窝里呆上一段时间。对几个食草恐龙的胚胎进行研究的结果总是互相矛盾的，表明有些可能立即行走，有些则不能行走。由于大部分恐龙胚胎都是已经矿化得像岩石一样，里面保存的胚胎只能受到间接的研究，所以用X光也好，用CT扫描也好，效果都不是很好。
霍纳先生说，他在蒙大拿的发掘已经在认识食草恐龙抚育活动的很多方面取得了进展，他们发现了恐龙的蛋、蛋壳和在窝巢里的年幼恐龙，这些蛋和小恐龙被安置在很大的窝巢里，就像多产的企鹅的窝巢里的情形一样。一具在窝巢中发现的成年恐龙意味着，抚育幼小恐龙也许是某些恐龙生活的一部分。
这些恐龙就包括长着鸭嘴的慈母龙，它是爬行动物中的慈母典型。
