张永红 2008年03月13日 09:40
列奥纳德•拉定斯基是二十世纪下半叶美国著名的古脊椎动物学家。他的主要贡献在于早期奇蹄类的分类和进化、新生代哺乳动物大脑的进化以及哺乳动物功能头骨学的定量研究方面。他一生主要在芝加哥大学从事研究，在与病魔进行了长期和勇敢的斗争后，拉定斯基不幸于1985年在48岁上英年早逝。
拉定斯基1937年出生于纽约一个俄罗斯—波兰移民家庭。他贯穿一生对化石的兴趣开始于他的孩提时代，在他13岁时，他自己编写了一本带有图解的小“书”，名叫“史前动物”。他在康耐尔大学实现了对古生物学的执着追求，于1958年在此取得地质学学士学位。然后进人耶鲁大学地质系研究生院，在这里拉定斯基开始师从约瑟夫•格利高里从事古脊椎动物学研究。
1961年还在耶鲁大学读研究生时，拉定斯基发表了他的第一篇论文，内容是关于软骨鱼纲牙齿组织学的述评。他在1963年正式发表的博士论文是关于北美始新世和渐新世貘超科的系统修订，这项工作是在格利高里指导下开始进行并在埃尔温•西蒙斯指导下完成的。取得博士学位后，拉定斯基在1962~1963年花了两年时间在纽约的美国自然历史博物馆研究丰富的亚洲始新世和渐新世貘化石藏品。这项丰硕的博士后研究工作使他在1965年出版了专著《亚洲的早第三纪貘类》和几篇关于化石和现生角形类的第一骨、一种新的始新世爪兽以及内蒙古的始新世和渐新世化石地点的论文。
1963年，拉定斯基成为波士顿大学生物系的教师。后来在哈佛大学比较动物学博物馆担任研究助理，在这里他描述了一种早始新世貘类的骨架。第二年他调往纽约，成为布鲁克林学院的助教，同时在美国自然历史博物馆担任研究助理。在纽约的三年间 (1964年中期～1967年中期)，他继续进行关于奇蹄类早期进化历史的研究，出版了一部关于跑犀科的专著和5篇论文，其中最重要的论文是关于奇蹄类的起源、犀类的分科以及两种早期犀类的分类和系统演化。
拉定斯基对奇蹄类研究贡献良多，在奇蹄类的分类方面尤其突出，主要包括三个方面：貘超科的分类和形态学、始新世爪兽超科的分类学以及犀超科的分类和形态学。他对奇蹄类其他方面的贡献还包括奇蹄类的形态和进化、奇蹄类的起源、奇蹄类的早期适应辐射、始祖马的大脑、化石和现代马类的头骨等方面。
在貘超科的分类和形态学方面，拉定斯基对分类系统进行了详细的修订，并描述了一个早始新世的新属。他对亚洲貘类的修订增加了两个新种。他讨论了貘类牙齿进化的模式、描述了两种小型的亚洲角形类，并将其从原来归属的脊齿貘科转归入貘类中。拉定斯基对一种早始新世貘类的骨架作了完美的描述，并与现生貘类的骨架对比，显示现生貘类在获得重型身体和短型附肢之前曾经历了一个更特化的善于奔跑的时期。
在始新世爪兽超科的分类方面，拉定斯基描述了一种相似于原始貘类的爪兽臼齿，并将其置于原始的始爪兽科内。他将曾被认为是棱齿貘类的欧洲早、中始新世的一个属归入爪兽类。古石爪兽的发现证明爪兽超科的早期起源与马超科和貘超科一样的古老。它们都被从马形亚目中迁出而归人爪兽亚目。
在犀超科的分类和形态学方面，拉定斯基极大地提高了对犀超科系统演化的认识。他将犀超科的单系特征限定在第一上门齿为凿形、第二下门齿为匍匐的矛形，根据这一定义将巨犀等类型从犀科分出去。对犀科的这一定义已被广泛地接受，从犀科中分出的几个类群被归人跑犀科中。拉定斯基提出跑犀科的定义不应是唯一地以善跑为标准，他将三趾型作为一种最早的跑犀的特点，但他同时指出趾型不应作为这个科的鉴定特征，因为一些晚始新世的非两栖犀类还保留着四趾型。拉定斯基认为归入跑犀科中的巨犀起源于晚始新世的福氏巨犀。始新世的蹄貘科传统上被归人犀超科，在结构上接近犀超科的祖先。拉定斯基将蹄貘从犀超科中分出，并将蹄貘科降为亚科，归人貘类的沼貘科中。
他认为蹄貘属缺乏犀超科的鉴定特征，所以没有理由将它放在这个超科内。尽管他知道蹄貘属有一个种的某些进步个体已经开始显示具有这些特征并可能成为一种原始跑犀的祖先，但是他认为蹄貘在牙齿和其他骨骼结构上与原始的角形类貘差别很小，并没有犀超科那样的牙齿特化，所以将蹄貘放入貘超科中，但并不影响蹄貘接近于犀类的系统位置。他相信蹄貘的不同种可能独立地进化为跑犀的三趾跑犀和福氏巨犀。
