徐庆华 2007年11月13日 09:49
腊玛古猿被否定，这件事在古人类学上象刮了一场巨大的风暴，并影响着与之相关的其他科学及科普领域。传统的观念被推翻了，人类起源的历史将重新谱写。
回忆起六七十年代，发现类似腊玛古猿化石的国家有七八个之多。那时，各国的学者们虽然觉得自己手中的古猿化石在形态上别具特色，取了不同的属种名称，但是限于化石证据的不足，又受当时学术界传统观念的束缚，对于腊玛古猿在人类起源中的中心地位深信不疑。后来，在中国、巴基斯坦、土耳其、匈牙利和希腊都先后发现了古猿的头骨化石。在古人类学上，头骨是最能体现一个属种的分类特征和进化意义的。因此，这些重要的发现使古人类学家们对不同地区的晚中新世古猿在形态上的演变和分化有了更多更深的了解。
于是，学者们认识到以前把大小不一、形态各异和时空跨度很大的众多古猿笼统地归纳为腊玛古猿类，这显然是不合适的，而且也反映不出中新世古猿在大辐射后由于地区隔离和生态环境的不同等因素而导致各地区古猿类群向不同方向演化的进程。更不用说在辐射迁徙时原本就是不同的类型了。所以这些重要的发现加速了对腊玛古猿的分类和在人类起源中祖先地位的否定，并且迫使古人类学家们重新考虑究竟哪种古猿才是人类早期的祖先或人科早期的成员?从猿到人转变的早期过渡类型在形态上有哪些表现?这就成为近一二十年来人类起源问题上探索的热点和争论的焦点。
辉煌一时的肯尼亚古猿
肯尼亚古猿可说是中新世古猿大辐射后仍留居在非洲的古猿类群所繁衍出来的一个新类型。它在六十年代被发现后，曾经辉煌一时，荣登人类最早祖先的宝座。
肯尼亚古猿化石最初是由著名的英国古人类学家路易斯•利基 (Leakey，L．S．B．)在东非肯尼亚的特南堡发现的。那是同一个体的两块破损的上颌骨和一个下臼齿。其中，一块左上颌骨带有一个前日齿和两个臼齿，以及一个脱开的左上犬齿(图1左)。1962年，利基发表论文把这些古猿化石命名为肯尼亚古猿威克种(Kenyapithecus wickeri)。他推定这是一个雌性标本。犬齿相对于臼齿来说是小的，其齿根垂直地置于齿槽：上颌颊面有一明确的犬齿窝；低冠的前臼齿和臼齿，釉质厚；臼齿明显地比时代更早的古猿类要大，齿冠的咬合面扩宽，尤其是第二臼齿，两侧齿尖都相当靠边，齿带减少。因而利基认为肯尼亚占猿具有人科的性质。
后来，1965年美国的古人类学家西蒙斯和波尔比姆认为肯尼亚古猿与亚洲的腊玛古猿很相似，并把它归入腊玛古猿类。1971年，当时在肯尼亚国家博物馆工作的英国学者安德鲁斯(Andrews，P．)从馆藏的特南堡发现物中找出一块破损的古猿左下颌骨化石，恰好可以与利基发表的那块左上颌骨相咬合匹配。因此，他认定这两个上、下颌骨应属同一个体，并把肯尼亚古猿的学术名称改为腊玛古猿威克种。这个下颌骨的第一前臼齿是单尖的，齿冠轮廓呈扇形，从保存的下颌联合底部的内面可以看出有向后伸展的板状支撑结构，叫“猿板”，这与上颌骨增大的臼齿都表明咀嚼能力的加强，说明肯尼亚古猿对生活环境和食性改变的适应。
1973年，沃克(WMker，A．)和安德鲁斯又根据这些上、下颌骨复原出颚部，显示出不大突颚等的似人性状。于是肯尼亚古猿的身价步步升高，大多数古人类学家都把它看作腊玛古猿的早期代表类型，当作人类最早的祖先，人科最早的成员。
