艾旌华 2007年11月05日 16:52
在6千5百万年前恐龙灭绝，哺乳动物则渐渐进入全盛期。但此后有的物种趋异作用非常迅速，而另一些却失去活力。美国纽约州大学(位于石溪)古生物学家约翰•亨特和芬兰赫尔辛基大学进化生物学家裘卡•杰恩瓦尔称，这在某种程度上可归因于它们是否具有上次尖(hypoeone)，即上颌臼齿之远侧舌面齿冠隆。
此隆起部分提供了一个较宽而平的磨面。有了它，哺乳动物即更易于破碎植物纤维性的茎、叶，使其渡过特定难关，并进行多方向的发展。
亨特和杰恩瓦尔对地球上大陆逐个进行全面调查，研究上次尖与哺乳动物多样性之间的关系。结果发现，在哺乳纲内，各个目包含的物种数目多少不等，具有上次尖的那些目中，包含10个或10个以上的物种者较多，几乎为没有上次尖的那些目之两倍。在有的大陆上，某些具有上次尖的目可包含30个以上物种，而缺乏上次尖者却永远不会包含这么多。
当追踪哺乳动物进化树时，亨、杰两氏也发现，上次尖至少在20个不同的时机演化出来，甚至多达100次。亨特称，这本身就反映其重要性。
他们最后再探索从恐龙时代末期直至今日的哺乳动物化石之多样性情况。在亚洲、欧洲和美洲，约在 4500万年前，具有上次尖的物种数猛增，而在同一时期，老齿型的哺乳动物则大致维持恒定。
物种多样性的这一剧增与该时期全球性气候转向干、冷相符。其时地球上大部分地区冬季第一次变得酷寒起来了。全年供应柔嫩果子的好时光不复存在，很多哺乳动物被迫转向如茎、叶等更富纤维的食物。亨特和杰恩瓦尔称，具有上次尖所提供的宽广磨面的那些哺乳动物能适应这一食物变化，由于这一优点，它们(其现代后裔包括有蹄类和啮齿类)能迅速展现多样性，填补范围宽广的草食性小生态环境。而缺乏此优点者终归灭绝，或象鼹鼠和负鼠等那样，仅能处于进化停滞状态。
