刘晓峰 2007年10月30日 16:53
化石文化是经人类长期创造和累积而发展起来的持续变迁的系统，具有其自身的发展历史。在追溯化石文化历史时，我们不能忽视这样的事实——化石文化的本质类型主要有科学文化和艺术文化两大类——这就为我们提供了两条清晰而重要的线索。故化石文化不仅是沿着科学文化的历程发展的，而且也是沿着艺术文化的历程发展的。两者相互渗透，相互促进共同铺陈出化石文化的历史。
一、化石科学文化发展史
沿着科学文化历程发展的化石文化经历了宗教的化石科学文化、哲学的化石科学文化和科学的化石科学文化三个阶段。之所以有如此划分是因为不同的文化阶段具有其独特的方法论。宗教的本质方法是演绎法，哲学的本质方法是辩证法，科学的本质方法是归纳法。
(一)宗教的化石科学文化阶段
原始社会，乃至奴隶社会，人们在垦地、挖渠、打井、采石等生产劳动过程中，遇到了埋藏于地层里的化石。因人们不能正确解释这些化石的本质及来源，遂将化石崇拜为神灵，并且往往参与着一些巫术、占卜等活动。这一时期的化石文化主要表现在上古神话和原始宗教中。进入封建社会后，西方的欧洲与东方的中国的化石文化差异很大，在欧洲，宗教占统治地位，化石文化为宗教所垄断。
而在中国没有出现类似欧洲的那种神学在知识活动的整个领域中建立无上权威的情形。这似乎可以解释为什么该时期中国的文化中，对于化石性质的讨论比西方欧洲更先进——它达到了四百多年后欧洲对化石解释的水平。从这个意义上说，中国没有纯粹的宗教的化石文化阶段。因此，中国的宗教的化石科学文化阶段仅跨越了原始文化和古代文化(奴隶制文化)两个阶段，在欧洲，该阶段跨越了原始文化、古代文化和中世纪文化(封建文化)三个阶段，且集中表现在第三阶段——纯粹的宗教的阶段。
国外有关化石的记载始于奴隶社会末期。人们试图解释所发现的化石而提出关于化石本质问题的一些设想。如契奥弗拉斯特(公元前300年)认为化石的产生是由于岩层里有一种“可塑的力量”。还有一些人认为化石是在星际空间作用影响下形成的。这些神秘化的解释在歇洲延至中世纪，历时一千多年。欧洲中世纪时代教会拥有无限权力，成为化石文化的垄断者，所有关于化石的解释都应符合教义的说法。如《圣经》中说上帝为了惩罚人类的罪恶，发生过全世界大洪水，毁灭了一切的生灵，包括那些形成化石的贝壳在内。然后又由上帝重新创造了动物，植物和人类。在这个时代，假如有人想科学地解释化石，就会立刻遭到教会的阻挠和迫害。西欧如此，比西欧科学发达的中世纪时的阿拉伯也是如此。如被誉为中亚细亚百科全书式的学者阿维森纳(公元980～1037年)就因其含糊地提出“化石是在泥土干透以后形成的，出产化石的地方过去是海洋”，不合《可兰经》的教条，而遭到僧侣的迫害。
中国有关化石的记载也始于原始社会末期。后来的《山海经》中就有“龙鱼”、“龙骨”、“天婴”等神话传说。如《海外西经》中记载：“龙鱼陵居其北，状如狸，一曰鲰，即有神圣乘地以行九野，一曰鳖鱼，在夭野北，其为鱼也如鲤”。
(二)哲学的化石科学文化阶段
在欧洲该阶段起始于“文艺复兴”时代，终止于十九世纪中叶达尔文进化论的胜利，在中国该阶段包括了整个封建文化阶段。
中国进入封建社会后曾经创立了辉煌的化石科学文化，但未能够坚持下去，终于随历史的向前发展而淡逝了。唐代著名诗人韦应物(公元737-约787年)写过一首咏琥珀的诗，生动而科学地描述了琥珀的来历，而且还提到琥珀中昆虫化石的形成过程，完全合乎现代古生物学的知识，在世界地质学史上占有光辉的一页。北宋著名的政治家、自然科学家沈括(公元1031～ 1095年)关于生物学和古地理学的正确思想比西方的达·芬奇的类似观点要早四百多年。另一方面，尽管宗教在中国没有占据举足轻重的地位，但它还是给予了化石文化一些影响。佛教传入中国后，自唐代以来，有数朝统治者利用“龙骨”进行宗教活动，把它们说成“佛骨”而进行恭迎敬拜。
