徐星 2007年12月26日 14:42
意外收获
1997年10月，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所辽西野外队在我国著名的中生代鸟类化石产地，辽宁省北票市四合屯地区，进行了一次大规模的野外科学考察和发掘工作。四合屯地区化石种类之丰富，保存之精美，堪称世界上独一无二，由于大量精美鸟类化石的产出，有人把它称为“中国的索伦霍芬”。
在野外工作临近结束的一天，野外队队长唐治路和笔者来到北票市鸟化石管理处李阴仙的家里。在昏暗的灯光下，我们见到了摆放于屋子角落里的一堆破碎化石。李阴仙告诉我们，他在碎石堆中拣到一些别人遗弃的化石碎片，如果有研究价值的话，他愿意捐献给古脊椎所。就这样，这些看似破碎的骨头转入了我国权威的古脊椎动物学的专业研究所。
随着化石修理工作的进行，这件标本显示出越来越多的重要形态学特征，也显示出越来越重要的科学价值。最后，我们发现，这件标本实际上代表一种以前从未见过的新的兽脚类恐龙。根据这件标本，他们命名了一种新的恐龙——意外北票龙。属名“北票”来自化石产地所属城市北票市；种名“意外”实际上有两层含意：l、这种恐龙的特征组合十分奇特；2、这件标本的发现实属意外。
意外北票龙属于镰刀龙类，是一种两足行走的恐龙，大约2.2米长，它生活的时代大约是1.25亿年前，也就是我们所说的早白垩世，和它一起生存的还有著名的孔子鸟等早期鸟类以及中华龙鸟、原始祖鸟和尾羽鸟等非鸟兽脚类恐龙。那么，意外北票龙的发现有什么意义呢?
恐龙世界中的四不象
哺乳动物王国中有一类非常珍稀奇特的动物，它就是俗名叫做“四不象”的驯鹿。非常有意思的是，在神秘的恐龙世界里，也有这样一种“四不象”的恐龙。它的有些形态特征表明它是一种以植物为食的恐龙，可是另外一些特征又非常接近肉食龙，它就是被称为恐龙世界中“四不象”的镰刀龙类。
由于镰刀龙类奇特的形态特征，长期以来恐龙专家们一直争论不休，有人认为镰刀龙类代表原蜥脚类恐龙向鸟臀类恐龙演化的过渡类型，也有人认为镰刀龙类可能与蜥脚类恐龙亲缘关系较近，很多专家提出镰刀龙类实际上是一种异常的兽脚类恐龙，也有专家建议暂时把它归入蜥臀目中，甚至有人提出镰刀龙类既不属于鸟臀类恐龙，也不属于蜥臀类恐龙，而是代表第三类恐龙。随着意外北票龙的发现，这些争议可以结束了。意外北票龙保存了许多典型的兽脚类恐龙，也就是我们常说的肉食类恐龙的特征。研究结果表明，镰刀龙类是肉食类恐龙中一种特化的类群，可能以植物为食。他们认为，镰刀龙类一系列异化特征，比如类似于蜥脚类具四趾的后足，是趋同演化的结果。
