史庆礼 2007年12月19日 09:14
马丁和罗思柴尔德可以设法克服这种在修养方面的不足，因为每一方对对方的学科领域都有强烈的好奇心。罗思柴尔德是纽约市人，可以说他是与美国自然博物馆一起成长的，大概在他10多岁时，除了那些恐龙化石展品，他甚至不知道这家博物馆尚且有别的展厅。而马丁也很乐意和罗思柴尔德一起对人类的疾病寻根问底。
罗思柴尔德的一个重要发现，是对1200年前生活在现今俄亥俄州的一批美洲土著人的研究成果。他发现其骨骼上有患风湿性关节炎遗留下的痕迹。这是一种腐蚀性疾病，受感染的关节发生肿胀。这一发现在一些问题上令人感到惊奇。比方说，一般都认为风湿性关节炎大约在200年前源于欧洲，最早的病例记录于 1800年前的法国。医学研究人员认为，后来由于工业革命劳动强度增大，而促使关节一再受到伤损，这种疾病便传播开来。
罗思柴尔德首先想到的是地方给弄错了，认为在旧大陆还没找到风湿性关节炎的病因时，这种病大概就从什么地方传入了。因为他发现4000～5000年前的美洲土著人的遗骨上有这种病症，认为该病原于美洲。如果此病能够穿越大洋，那么就很难避开牵涉到要有传染物的问题。他还另有证据支持这一想法。他发现土著美洲居民骨骼上的风湿性关节炎具有地理上不同的类型。这种疾病只是侵袭亚拉巴马州西北部和肯塔基州西部一带的人群。
罗思柴尔德终于意识到，他对印第安人骨骼作的 X射线检测所看到的损伤程度与他的风湿性关节炎患者的X射线检测所观察到的情况是相同的。患病的关节和受到腐蚀的部位极其相似，这一点使他感到迷惑不解。他的患者得到了医治，而古印第安人大概并没有得到治疗。他的结论认为，很简单，他的疗法没起多大作用。这一发现意味着，每当你由于患风湿性关节炎而关节肿胀时，你的骨头已经受到侵蚀。这可不是件很好的消息。大多数的医生对风湿性关节炎都采用保守疗法，所开的处方只是为了减轻痛苦，而不是针对消肿。他在检查了化石记录之后认为，如果关节还没受损伤，开处方应完全针对消肿。
这位风湿病专家说，他的古病理学研究的直接成果，是他对关节炎处方比其他很多医生更具典型的攻击性。他利用古代美洲人提供的有关关节炎方面的资料来鼓励他的患者：“既然你知道这种病会使骨头受损伤，你不打算成为这种疗法的勇士吗！”
当然并非骨头上的每个痕迹都意味是病症。最令人伤脑筋的是，古病理学不得不分辩哪些是病骨，哪些只不过是怪骨而已，特别是分辩非人动物骨骼更加困难。问题是你观察动物化石时，你要识别哪些是正常骨骼，哪些是病态骨骼，因为所遇到的东西与你原来曾遇到的在组织上是不同的。
在通往马丁办公室的楼梯井中展出的一条恐龙，在头骨背后有一根大的骨质隆凸，其形状有些象鞋拔子。这是一种花饰，是当时这类动物常有的东西，现代爬行动物学家中有人认为是隆起的眉骨。马丁开玩笑说：“你看着这个东西，会想到‘哇！恐龙会有这种病?”
罗思紫尔德举了另一个例子。他检查了200000块蜥脚类恐龙的骨头，发现这些40～80吨重的恐龙有一半具有使各椎骨愈合在一起的韧带(往往与骨头一起石化)。其中有许多看起来象吊桥上的缆绳。有些古生物学家把这种现象误认为是骨损伤。但罗思柴尔德对标本做了检验，认为这种结构是蜥脚类的正常发育，这样可以帮助巨大的恐龙高高抬起那粗大的长尾巴。
罗思柴尔德和马丁觉得有许多类似的误导概念有待于纠正。一旦古生物学家混淆了哪些是正常的，哪些是病态的，那么他们那靠不住的伙伴关系可能永远也不会有开头。总而言之，易混的普通背部突起与骨关节病的差异，激发了罗思柴尔德的兴致则是主要的。
可能有人会问：罗思柴尔德是否找到了他一直在寻找的患关节炎的恐龙化石?
实际上他找到了，地点是在比利时的布鲁塞尔博物馆，在一些禽龙化石中发现的。有两具这种庞大的食植物恐龙的髁关节部显现出曾患关节炎的明显的症状：疙疙瘩瘩地无序生长。这位骨科大夫终于如愿以偿。
