刘远 2005年03月14日 10:05
自从人们发现了恐龙这类让人激动万分的古老动物之后，很快地，从古生物学家中分出了一批专门研究恐龙的学者，他们走遍世界各地，开始了锲而不舍的寻找。无论何处发现了恐龙化石，立刻会有一大批恐龙专家闻风而来：恐龙已经让整个世界为之疯狂。
相对而言，亚洲和美洲属于发现恐龙较多的地方。尤其是我们中国，被古生物学界誉为“恐龙之乡”；不过，迄今为止找到的最古老的恐龙却产在地球的另一边。那是一个充满神秘色彩的地方。有着一个美丽的名字“月谷”，月谷位于安第斯山脉的东侧，阿根廷的西北部，南北长约50千米，东西宽约15千米，海拔高度约1250米。这是由一片巨大的岩山组成的不毛之地，一眼望去，满目荒凉。
但是，就是这样一片荒芜的土地，却吸引着一批又一批科学家来到这里。与周围的凄凉形成鲜明对照的是，每一个来到这里的人，都会按捺不住激动的心情。因为他们知道，正在和他们对话的是上千万年前的地层和恐龙。
19世纪后半叶，德国的地质学家首先发现月谷，1940年，阿根廷本地的科学家们开始了深入的调查研究，以后，世界各国的恐龙专家纷至沓来。科学家们在前赴后继的调查中，发现了众多的恐龙化石种类，还挖掘出各种形状奇特的恐龙化石。这些恐龙的祖先在其他大陆上早已消失殆尽，可是，在南美洲却继续存在并且演化。于是，科学家们想到了大陆漂移学说，当1亿年前南美洲和非洲分离以后，这里的恐龙丝毫没有受到什么打击，反而我行我素，不但存在，而且发展着，进而形成了一个新的分支，所以，月谷等一些南美洲独特的古生物资源产地成了全世界研究恐龙的一个宝库。
一个美国和阿根廷的联合考察组在月谷发现了一种极为原始的恐龙。由于它生存年代非常早，相比当时其他陆生生物来说具有明显的优势，仿佛是一个突然杀进地球的强盗，所以，科学家们把它命名为黎明的掠夺者――“始盗龙”。由此把最古老的恐龙发现年代又向前推了近千万年。始盗龙大约生存于距今2500万年的三叠纪后期，全长1米左右，它的牙齿结构非常奇特，颚部前方牙齿呈草食性恐龙的特征。颚部后方牙齿则是锯齿形结构，为典型的肉食性恐龙特征。根据这一特点，科学家认为，恐龙原本应该是一类杂食性动物，食草食肉均可，以后才逐渐分化出来。始盗龙就是一种向肉食性恐龙演化发展的恐龙祖先。
当然，始盗龙并不是真正的最古老的恐龙，它的祖先恐怕还得向前追溯几百万年甚至上千万年，只是我们今天还无缘与它谋面罢了。
