邱占祥 2007年10月30日 16:53
首先是“剑齿袋虎”(Tylacosmilus)。澳洲的袋鼠是我们都很熟悉的。在动物分类上，他们属于有袋亚纲，是和有胎盘亚纲(包括绝大多数我们所熟知的动物和我们人类本身)相对的一个高级分类单元。但是在系统关系上如此遥远的有袋类动物中，竟然也有和属于有胎盘类的肉食目的剑齿虎非常相象的动物。其中最著名的就是在本世纪20年代在阿根廷上新世地层中发现的“剑齿袋虎”。虽然它也有和剑齿虎几乎一样的上犬齿，但在头骨的基本结构；上它仍然是袋鼠类的。和所有的袋鼠类一样，它有4对臼齿，而不是有胎盘类的3对臼齿，他的下瓴上有很大的保护上犬齿的叶状伸展物等。
其次，在有胎盘亚纲中有一类早已灭绝的动物叫做肉齿目(Creodonta)。它们虽然也向食肉方向适应，但比真正的肉食目动物要原始得多。例如，它们不是有一对裂齿，而是有多对，这样一来，其切割作用无法集中在一对裂齿上，因此是一种不很成功的适应。就在这类动物中，从始新世(距今5500万年至 3400万年之间的地质时代名称)的中期开始出现了若干和剑齿虎非常相似的动物，例如“类剑齿虎” (Machaeroides)等。
最后，就是在肉食目中，在真正的猫科动物出现之前还有一类几乎和真正的剑齿虎无法分别的一类动物。在分类上，人们把它们称做“假剑齿虎科”(Nimravidae)。其中最有名的是产于北美中新世晚期的巴氏“虎”(Barburofelis)和欧亚大陆中新世中期的“桑桑剑齿虎” (Sansanosmilus)。我国河北磁县和宁夏同心县都发现过桑桑剑齿虎的化石。它们真可以达到以假乱真的程度。但是它们头骨上的听泡却是不分室的，因此它们也不是真正的猫科动物。
剑齿虎的军刀状的上犬齿究竟是干什么用的?古生物学家为此伤透了脑筋。美洲剑齿虎化石的材料非常完整，对它的解剖特征研究得也最为详尽，但至今对其剑齿化的上犬齿的作用仍然意见分歧。目前主要有三种假说。第一种假说，也是最早提出和最传统的一种是“刺杀说”。最早提出这一假说的是美国人瓦伦(J.C.Warren，1854)。大古生物学家辛普森(G.G.Simpson)在1941年曾撰文对此作过全面的论述和详尽的分析。
目前绝大多数古生物学家，特别是美国古生物学家都赞成此说。按照这种假说，剑齿虎用它的军刀状的上犬齿来刺杀大型厚皮动物，例如象类。刺杀时剑齿虎将嘴张大，使下颌完全离开上犬齿(上下颌张开的角度不小于150度！)，猛扑上去，用上犬齿在捕获物的致命部位(例如脑后或颈部)猛刺下去，使其迅即毙命。第二种假说是“撕裂说”，认为剑齿虎是食尸体的动物，其上犬齿只能用来撕裂已死动物的腹部。其主要鼓吹者胆瑞典人步林(B.Bohlin)。他于1940和 1947年两次著文，对其假说作了详尽的论证。他反对“刺杀说”的理由是：1)剑齿虎的上犬齿弯曲度太大，非常容易折断。
特别是当剑齿虎嘴巴张得那么大时，两眼的视线必被自己的吻端阻遮，无法准确选择刺入点，如刺入点误着骨骼部分，折断的机率将是极高的。生物进化是不会选择这种高危险度的特征的。2)剑齿虎极可能是群居并集体觅食的动物。在美国加册一个地点中发现的剑齿虎化石就不下3000个个体，远比该地点任何其它一种草食类动物的化石都多得多。
这种比例关系很象是以尸体为主要食物的鬣狗和草食动物的关系。所以剑齿虎更可能是食尸体的动物。它的长而弯曲的马刀式的上犬齿不适于刺杀，倒是非常好的撕裂皮肉的武器。最后一种假说是最近美国人阿克斯顿 (W.A.Akersten)1985年提出的，可似称做为“咬撕说”。他认为，上述假说的共同的不足之处是把剑齿虎下颌的作用忽视了。
他观察到剑齿虎的下颌很粗壮，而且下门齿和犬齿都有使用的痕迹，因此，他认为下颌在摄食时应该是积极参与的部分。他所设想的情景是，一群剑齿虎先在捕猎对象群中选择病、弱、老、幼者，一部分剑齿虎设法把部分捕猎对象引开，其中一个剑齿虎迅速接近选中的猎物，利用身体的力量将其扑倒在地，立即用上下颌一起咬住并撕裂它的腹部，然后不等其同类救援者返回就跑开，等待已受重伤的猎物已无力逃跑而其同类又弃之而去时，整个剑齿虎群再返回将其群食之。这种猎食方式和现生科摩多巨蜥(Varanus komodoensis)的应该很接近。此外还有人提出剑齿虎是一类专以吸血为生的嗜血者等等。
