马引娣 2007年02月09日 09:09
潜山县地处安徽的西南部，南距长江不远。境内地上地下文物极为丰富，国家风景名胜区天柱山距县城仅10公里。远在若干亿年前，潜山乃是郯城庐江深大断裂所控制的北东向断陷带中南端的一个盆地。
盆地南北两侧地貌差异很大，北侧为古老变质岩系组成的高山区，南面为中生代及新生代地层组成的红砂岩长条带缓丘，直延至湖北新洲等地区。就在这长条带红砂岩中保存的大量古生物化石，引起了国内外广大古生物专家的极大兴趣。
自70年代初至今，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的专家，多次来潜山考察，并在当地文物及地质工作者的协助下，先后在县辖5镇 10乡查明化石分布点50多处，采集哺乳动物和爬行动物化石标本达50多个属种。从类群上看，包含有食虫类、踝节类、钝脚类、南方有蹄类、食肉类、有鳞类等。其中经专家定名的有“东方晓鼠”、“潜山安徽龟”、 “大别古脊齿兽”、“潜山淮阳兽”、“望虎双峰兽”等等。
1991年底，在杨小屋采集的“李氏皖水鸡”化石，填补了我国古新世地层中鸟类化石的空白。潜山古生物化石具有地点多、新属新种多等特点，并有“亚洲脊椎动物的宝地、哺乳动物的发源地”之美称。国外古脊椎动物学家对它们的了解更达到惊人的程度。这就是潜山盆地在古生物学界驰名于中外的原因之所在。潜山化石如此之多，究其原因主要是潜山盆地的古地理、古环境为古生物的栖息创造了一定的天然条件。
大约在6000万年前(地史上是新生代早第三纪古新世)，潜山盆地没有强烈的地壳运动，气候温湿，雨水充沛，湖泊星罗，乔木繁盛。这种独特而优越的自然环境，最适宜于生物的栖息繁卫。加之这时一些生物的各种生理机制已臻完善，适应能力强，从而使哺乳类与爬行类两大家族兴旺发达，长久不衰。在中生代末期至新生代初期，潜山盆地的古生物不知经过了多少代繁殖，也不知有多少古生物死亡后被埋藏于地层中，经长期地质作用后，大约仅有万分之一的古生物方能形成化石。
古新世中晚期，潜山盆地新生代地层形成了很多褶皱构造。这些构造经长期风化剥蚀之后，形成高差不大的丘陵地貌。到了第四绍时期，盆地地貌再次改观，古新世地层继续受到强烈剥蚀，使原来含化石的地层普遍裸露于地表，成为广大科学工作者寻找古生物化石的理想地层。
目前，潜山县博物馆为向广大群众从事科普宣传以配合天柱山的旅游，介绍潜山在古生物学上的意义，在古脊椎动物与古人类研究所的大力支持下，开辟了一个古生物化石展厅，展示了在潜山采集的许多珍贵化石标本。
