王大锐 2007年03月09日 14:51
当人们正在为鸟类的起源争得不可开交时，不禁又会疑窦丛生：这种比鸟类早了1亿多年就征服了天空的飞翔动物又源于何主？人们常常提到的“地球生命史中四大谜团”中的“从陆到天空”难道仅限于鸟类的演化吗？翼龙的祖先又是如何经历“从陆地到天空”进化的?它们的陆生祖先与空中飞翔的后裔之间存在有“过渡类型”吗?如果有，又是何种动物?
最令人百思不得其解的是翼龙头顶那形态各异的头饰，根据已经发现的化石证据，它们的头饰有皮膜的也有骨质的。有人认为那是雌雄的区别标志，也有人认为很可能具有独到的生理功能，但现生的生物中却没有类似的结构，所以无人能确定它们的真正用途。可以肯定的是，翼龙经过了上亿年的进化，它们身体上每一个“部件”应该都是有用的。
更令古生物学家们感到震惊的是，20世纪70年代和90年代，在意大利和哈萨克斯坦找到的翼龙翅膀上见到了似羽毛的痕迹化石!如果真的是羽毛或者是似羽毛的东西，就可以为翼龙提供良好的保温条件，加上其他生理特征，翼龙无疑可以展翅翱翔在蓝天上，而且可以长时间地停留在空中。这对以前“翼龙是笨拙的、无法飞行的动物”的观点是有力的否定。但是这又引出了一个巨大的谜案：翼龙是温血动物吗?如果不是，身上的毛发该如何解释，如果是，那它的近亲恐龙是不是?
其实，没有人能真正认识翼龙的真实面目，人们常常会被新发现的翼龙化石震撼：巨大的翼上生着又尖又长的爪子，奇形怪状的大脑袋，口内参差不齐的獠牙，难怪有些古生物学家把找到的翼龙化石称为“带毛的怪物”、“飞翔的魔鬼”。翼龙身上有文饰吗?翼龙的皮肤上有颜色吗?是单一的还是“迷彩”的?虽然我国有科学家用先进的扫描仪器分析出准噶尔翼龙具有发声的能力，但其他翼龙真的能发声吗?翼龙与恐龙一样，把许多秘密永远地带入了坟墓。
关于翼龙最大的未解之迷与恐龙的相似：导致它们绝灭的原因，或者主要原因是什么?虽然翼龙是在 6500万年前的白垩纪末期与恐龙一起神秘地从地球上消失的，但两百多年的研究表明，早在白垩纪末期之前的几百万年中，翼龙的种类就已明显地减少。这表明控制它们命运的还有其他人们目前尚未知晓的神秘力量。
有人认为是翼龙的身体过于庞大，无法更为灵活的鸟类争夺天空和潜水捕食而导致灭绝的，可是为什么与雁和燕子大小的翼龙也灭绝了?从化石记录来看，有的翼龙的身体甚至和蝴蝶的轻盈差不多。也有人认为，白垩纪末期，一颗巨大的小行星猛烈地撞击了地球，极大地影响了地球的大气环流，使翼龙无法升空，失去了捕食能力而导致灭绝。那么，以捕鱼为生的翼龙为什么灭绝呢?这种解释依然无法令人信服。因为已经找到的翼龙化石中有在脚趾之间生蹼的种类，它们显然是可以游泳、潜水捕食的。
人们对翼龙家族的探索兴趣越来越浓厚，因为它们不仅与古生态、古生物学有关，而且也与揭开巨大的演化秘密有着千丝万缕的关系。
