王大锐 2007年03月09日 14:51
翼龙，是恐龙的近亲，也是中生代末期绝灭的最神秘动物之一。最近的古生物学发现与研究，又揭露出翼龙一些鲜为人知的秘密。亿万年前的天空并不寂寞!
庞大的家族 悠久的演化史
早在1784年，欧洲的自然学家考斯摩在欧洲大陆第一次发现了一具完整的翼龙化石。当时他无法将其归人任何一类动物门类中去。直到1801年，世界著名的解剖学家，法国人居维叶才将其命名为“会飞的爬行动物”，并定名为Pterodactylus，意为“有指的翼”。它们是恐龙的近亲。
一晃200多年过去了，科学家们在全球各地找到了上千具比较完整的翼龙化石个体。人们惊讶地发现，这种“会飞的爬行动物”也是一个十分庞大的家族。所发现的化石个体从雨燕大小直到翼展达12米之巨的庞然大物，最大的翼龙展开双翼要比先进的美制 F-16战斗机还要宽！这种飞翔在史前天空中的巨无霸是当时真正的天空霸主。
与他们的近亲恐龙家族一样，翼龙也是一种成功演化的爬行动物，它们最早出现在2亿1千5百万年前的三叠纪，到白垩纪末期绝灭时，翼龙在地球上已整整生活了1亿5千万年。这要比我们人类已有的历史长得多！而且与恐龙家族的历史几乎一样漫长。翼龙统治了当时各个大陆。漫长的演化历程使得翼龙家族不仅“人丁兴旺”，而且出现了五花八门的种类，反映在体形、头饰、身体结构牙齿等诸多方面。在我国白垩纪的地层中，从最北部的准噶尔盆地到南方浙江沿海地区，都找到了它们的化石遗体。
在新疆准噶尔盆地好几处的上白垩统的地层中均有冀龙化石出现。保存翼龙化石的地层呈紫红色，表明当时是一种干燥、氧化条件强烈的古气候、古生态环境，并不适合死去动物遗体的保存，但却依然可以找到许多化石，可见当时在我国北方地区生活的翼龙数量是相当庞大的。在世界著名的德国索伦霍芬侏罗系灰岩中也保存有许多翼龙化石遗体，成为古生物学家研究翼龙的“天堂”。
尽管科学家们已经命名了120多种翼龙，有的翼龙口中有齿，有的则无齿，有的生着针尖小牙，也有巨齿镣牙的，表明它们的食性十分宽阔，在现代生物种群内还没有发现这种奇特的生理特征。在最早发现翼龙的150多年中，绝大多数古生物学家和生物学家认为翼龙是一种行动迟缓的冷血动物，就像现代的蜥蜴、蛇类等，它们不可能真正地飞翔，大概只能滑行。直到最近，一些欧洲的古生物学家还认为翼龙根本无法离开地面飞起来。疑团重重的翼龙家族
现有的化石证据表明，翼龙是与恐龙几乎同时出现在地球上的，当时鳄鱼也出现了。
翼龙具备了几乎与鸟类完全相同的飞行身体结构特征：中空的骨骼，良好的空气动力外型、发达的胸骨，使得翼龙可以在空中保持平衡的长、短尾巴等等。科学家推算出，即使一只翼龙的双翼展开比一座房子还要宽，但它的体重还不到一个小孩子的重量。所以，有人认为，这种翼龙只要张开双翼就可以“乘风上九霄”，有点像我们熟悉的大风筝。但它们中空的骨骼显然是飞翔的特征。
