王小娟 2007年05月10日 14:01
一旦猛犸象体解冻，科学家们将有希望从象牙上的生长环分析出它死时的季节；通过研究猛犸象的皮肤和毛发来发现其皮毛是不是随季节的变迁而改变等情况。另外，这头猛犸象毛发上及其周围冻土中的花粉和植物，能揭示这头猛犸象曾漫游了多远及其所生活的古老世界。
关于猛犸象绝灭的原因，古生物学家们争论得非常激烈。一种观点称纯属人类的捕杀；另一种观点认为气候变化使它们绝迹，第三种观点是瘟疫使它们全部死去。
虽然科学家们现在并不确信，一旦他们着手亚尔科夫猛犸象体的研究将会有什么惊人发现，但这并没有减少他们对解冻和研究工作的热情。美国、欧洲和另一些地区的科学家们已经纷纷提交了一系列为这头猛犸象准备的研究计划，其中最令人注目的就是美国夏威夷、印第安纳波利斯和法国里昂的4个克隆实验室，各自提交的一套完整的有关克隆亚尔科夫猛犸象的计划。
克隆猛犸象将会按克隆大名鼎鼎的“多利”羊的“核转变”法：先找出完整的猛犸象的DNA，接着将其移植进一个本身DNA已被破坏的亚洲象卵细胞内，最后将内含猛犸象DNA的亚洲象卵细胞植入亚洲象的子宫内，由亚洲象来生出猛犸象。
“关键是能否提取到仍然保存完整的染色体，”夏威夷实验室克隆科研小组的负责人赖佐•耶纳吉马称。“不过就算象体内的DNA已经降解，精子DNA也许会保存得很好，”他补充说：“如果精子的染色体是完整的，我们也许可以制造出猛犸象—亚洲象的杂交象。”
至少从理论上讲：一个猛犸象精子和亚洲象卵子的配体可以产生一个半猛犸象—半亚洲象的后，然后再选择杂交象的育种，重复杂交3代，大约50年后能产出一个88％的猛犸象的杂交象。
这一切得满足许多条件：完整的DNA、猛犸象细胞核和亚洲象卵细胞能合而为一、亚洲象不排斥内含猛犸象DNA的卵细胞、卵细胞还要有足够的生长能力。很明显，这是个希望不大的尝试。但克隆先锋们，包括“多利”羊的创造者、英国爱丁堡大学的胚胎学家伊恩•威尔姆特都认为并非没有成功的可能性。耶纳吉马说，从科学的角度讲，克隆猛犸象将“相当于到另一个行星的旅行”，但他仍为这一遥远的前景兴奋不已。
