黄学诗 2006年12月28日 13:27
第三纪大部分时间南美大陆与世界其他地区隔绝，因此许多南美动物群都是土著类型。在哺乳动物高阶元分类中土著类群尤为显著，它们在第三纪时经历了巨大的分化和辐射。所以当本世纪初南美大型的特征的有蹄哺乳动物——“南方有蹄类”发现在北美怀俄明和亚洲时，给人们带来了巨大的惊奇。
尽管在这些动物中根据共近裔性状提出的系统关系还不确定，但在哺乳动物中全北区的北柱兽科的牙齿形态最相似于南方有蹄类。由于这个原因，北柱兽科一直被用作南美土著陆生动物群的起源和早期扩散来讨论。此外，北柱兽科还是北美和亚洲早第三纪地层对比的重要成员。
由属型种Arctostylops steini所代表的北柱兽，根据的标本是怀俄明州克拉克福克盆地中发现的部分下颌骨。这个地点的地质时代可能是晚古新世的克拉克福克期。研究者马修无疑问地把它放在南方有蹄目中。这个种以后在怀俄明州陆续有发现。
与北柱兽有关的动物也在亚洲被发现。美国自然历史博物馆中亚考察队在蒙古格沙头发现发大小两种古柱兽(Palaeostylops)，它们的时代可能是最晚古新世。这两个种在我国内蒙古脑木根和巴彦乌兰等地也找到了大量的标本。近20年来，在蒙古娜兰布拉克稍微新的地层中、在中国的古新世和始新世以及哈萨克斯坦晚古新世地层中均找到了这类化石，为亚洲早第三纪北柱兽类的辐射提供了证据。
安徽晚古新世发现了两种中国柱兽(Sinosty- lops)，其属种原始中国柱兽根据的是在痘姆组中找到的一带部分颊齿的下颌骨。另一种进步中国柱兽(发现在双塔寺组中，1986年被放到沟柱兽属中)，建种时发现有好几个下颌断块，最近在该省贵池县又找到了一个下颌骨。东方柱兽(Anatosty- lops)产自新疆吐鲁番盆地，可能属于十三间房组，时代应属早始新世，标本为一上颌断块带有保存很好的最后两个上臼齿。
