谢万明 2005年03月24日 16:38
1946年，在澳大利亚南部伊迪卡拉山区砂岩中，发现的距今约6亿年前的“伊迪卡拉生物群”化石，是震旦纪晚期原始多细胞生物发展面貌的重要一幕。这些生物不同于今天的任何生物，它们大多呈扁平状，一般只有几厘米大小，个别有体长1米的大型生物。它们的身体没有骨骼和硬壳等组织，只是柔软的肉体。
今天，除南极洲外，在各大陆的20多个地点又发现了与伊迪卡拉相同的化石，由此可知，伊迪卡拉生物群在当初并不局限于少数地区，而是当时地球上海洋中广泛分布的生物。现在已发现的“伊迪卡拉生物群”化石达数千件之多，因为都是一些远古的奇妙化石，加上研究它们的学者之间意见又不一致，所以“伊迪卡拉生物群”成员的分类位置一直难以确定，生态复原工作也困难重重。有些学者认为它们是动物，有30多个生物物种，分属于腔肠动物的水母类，水螅类，锥石类，真水母类；环节动物的多毛类及节肢动物等。另一些学者则认为它们不属于现生任何生物群，而是既非动物也非植物的神秘生物。
“伊迪卡拉生物群”之所以如此吸引人，使科学家对它们产生极大的兴趣，主要是它们在多细胞动物的进化史上占有重要地位的缘故。虽然几乎所有的“伊迪卡拉生物群”在进入寒武纪之前已从化石记录中消失，但是它们对了解寒武纪之后的动物出现的背景，有非常重要的意义。一般认为，寒武纪开始时爆发性出现的多细胞动物的祖先，当时正等待着自己时代的来临。
