吕君昌 2007年11月13日 09:49
虽然在所发现的翼龙化石中，其形状有很大的差异，但它们的一般结构是一致的，从而，使得它们成为非常明显的一类。
一般来说，翼龙具有相对大的头骨和强有力的、发育的颈椎，肩带和翼骨不是呈比例地增加，而其真正的身体——躯干部却仍然很小，后肢也发育得相当弱。其头骨加长，各骨愈合程度较高，且具有很多大的孔，有的眶前孔和眼孔合而为一，这些形态和大小不同的孔，大大减轻了其头骨的重量。并且在一些种类中，只出现一些骨棒，眼窝通常很大，且围绕着眼睛有骨质的环，象现生的鸟类一样，起着保护眼睛的作用。鼻孔位置较靠后，其嗅觉发育不全，但其视力很强。
所有这些，均可由其大脑的结构所证实。它的骨壁变薄，中空，脆弱，死亡后，很容易被风化剥蚀掉，难以保存为化石，这也是翼龙化石稀少的原因之一。它的胸骨发育一个突出的胸骨突，以供与飞翔有关的肌肉附着。其前肢非常明显地发育成飞行肢，与鸟类和蝙蝠类的情形不一样，在翼龙中，只有手上的一个指，即第四指极度加长，而其手上的第Ⅰ，Ⅱ，Ⅲ指发育正常，且相当短，而第五指退化或者完全消失。第四指中每一指节的加长，共同形成了扩展的飞行指。每一部分关节很紧，因而，各骨节之间的活动性很小。由它大的眼孔，可推测其视觉范围较大，所有这些特征，都是与空中飞行分不开的。
在飞行动物王国中有3种不同的飞行方式：滑翔，翱翔和振翅飞翔。滑翔是借助大的身体表面消耗能量的运动，翱翔是借助气流、风或者上升的气流柱来获得。许多现生的鸟类都运用这种飞行的技术。而振翅飞翔的能量来自使翅膀上下活动的肌肉，类似于鸟类和蝙蝠中的情形。翼的表面必须满足空气动力学规律，如它的上面具有凸出的弯曲面而下面为平坦或凹陷面。
有人认为翼手龙是一种振翅(鼓翼)飞行者，其方式与蝙蝠类似。解剖学的发现显示了喙嘴龙的长尾巴末端的箭羽(wane)不是水平的而是垂直的，因而它可能是一个起牵引方向作用的，用来保持稳定飞行的装置。而一些短尾的翼龙显示了它们没有箭羽也能飞行。
总起来说，翼龙的飞行能力是非常不同的，早期的喙嘴龙类具有相对短宽的翼，后期的种类已经有了窄长的翼，它们长的尾巴末端垂直的箭羽，充当一个方向舵，可能增加飞行中的稳定性，使其能够连续振翅飞行。一些进步的长尾巴类型的翼龙，如侏罗纪的喙嘴龙具有长窄的翼，因而具有好的翱翔能力。小型的侏罗纪短尾巴的翼手龙是有力的振翼飞行者，虽然它们在飞行中较不稳定，但是由于身体小而能够灵活飞行。大型的白垩纪的翼龙都是短尾巴的，它们能够熟练地适应于连续地滑翔和翱翔，由于飞得很慢因而消耗的能量较少，而它们的结构也适于在温暖平静的气候条件下滑翔和翱翔。
因而，翼龙类中的某些种类是相当不错的飞行者，虽然它们可能比不上某些现生的鸟类。
